众所周知，佛教是本师释迦牟尼佛所传教法。本师释迦牟尼佛一生三转法轮，将圆满的解脱成佛之道宣讲出来，并经结集成为经典，以供后世弟子依法修学。密教自称是佛教的一支，关于西藏密宗的来源，有一种说法，说密宗是由龙树菩萨在南印度打开铁塔，取出密教的经典加以传播以后，于是人间才有密宗的传播，龙树菩萨也因此被认为是印度密教的开山鼻祖，而且密教之徒还因有此“传承”自豪不已。可是如果仔细考察密教的说法，却大有可疑之处，略说如下：

历史上最早说龙树菩萨打开南印度的铁塔，取出密教经典，传播密法的是唐代天竺国密宗大师金刚智。金刚智说：“佛陀入灭后数百年间，无人能开此铁塔，后有龙树菩萨诵持大毗卢遮那真言，并得毗卢遮那佛现身说念诵法要，持诵成就，愿开此塔。于七日中绕塔念诵，以白芥子七粒打此塔门，乃开此塔，得《金刚顶经》广本。”
此说由金刚智三藏口传，其弟子智藏（不空）记载在《金刚顶经义诀》中。为日本东密创始人空海等人深信不疑。由此以讹传讹，龙树菩萨便成为密教的初祖了。
可是，龙树菩萨打开铁塔取出密宗的经典加以传播的说法，在鸠摩罗什所翻译的《龙树菩萨传》里面并没有记载。龙树菩萨出家以后，到处搜集佛教经典，有关在佛塔中发现大乘经典的过程，《龙树菩萨传》原文记载如下：
“（龙树菩萨）遂入雪山，山中有塔。塔中有一老比丘，以摩诃衍（大乘）经典与之。（龙树菩萨）诵受爱乐，虽知实义，未得通利，（继续）周游诸国，更求余经。”
后来，龙树菩萨在龙宫中得到不少的大乘经典，并传之于世，大乘佛法遂兴盛起来。因此，《龙树菩萨传》并没有龙树菩萨打开铁塔取出密教经典加以传播的记载。龙树菩萨是二、三世纪人，鸠摩罗什是三、四世纪人，前后相差不过百年，如果龙树菩萨曾打开铁塔取出密教经典传授密教，对此一大事，绝无在传记中不加记载的道理。
对于龙树菩萨开铁塔传出密教的说法，佛教大德太虚大师在《梵网经与千钵经抉隐》中如是认为：
“且西藏谓各经咒各有从释尊以来传承之上师，则南天铁塔或亦不过大日经之龙智、善无畏系一流的传统，甚或竟同禅宗灵山拈花、多子塔传法之取重当世信仰的一种传说，并无任何正确的经典根据。”
台湾著名僧人圣严法师所著的《印度佛教史》“第二节·密教的兴亡”之“法统”部分如是认为：
“……根据密教的传说，密教是由大日如来，传金刚萨，金刚萨成为付授密法的第二祖。释尊灭后八百年，有龙树（龙猛）出世，开南天铁塔而亲向金刚萨面受密乘，为第三祖。龙树传其弟子龙智，为第四祖。再过数百年，龙智七百岁，传付第五祖金刚智。金刚智便是唐玄宗开元年间来华的开元三大士之一。然经历史的考证，由龙树开南天铁塔，是密教学者附会龙树入龙宫得大乘方等深奥经典的传说，托古自重。……西藏多罗那他的《印度佛教史》也说，密教通途均以龙树为源头，此龙树乃系出于婆罗门罗罗跋陀罗之下，但此罗罗跋陀罗又被学者疑为提婆弟子之讹传；龙树将密乘下传龙智，胜天的弟子流波又尝学于龙智之门，胜天则为稍后于护法的人。又有月称的弟子护足，也曾从龙智求学。因而就有人传说龙智寿长七百岁了。但据《密教发达志》卷三所说，金刚智的师承是师子国的宝觉阿梨，不是龙智。”
再者，内容以密咒为主的经典早在我国三国时期就已经传入，如支谦在吴国所翻译的《无量门微密持经》就属于陀罗尼密咒一类，并不是等到龙树菩萨打开铁塔取出密教的经典以后，才有专传密咒的经典问世。可见，密教之徒假托龙树菩萨开铁塔取出密教经典，并加以传播，是密教之徒为了往自己的脸上贴金，假借龙树菩萨的盛名而杜撰出来的附会之说。

关于密教的传承，《金刚上师诺那呼图克图法语开示录》中，诺那上师却又有一种不同的说法：
“（弟子）问：‘密宗之因缘如何，敬乞开示？’
（诺那‘活佛’）答：‘在无量劫以前，因众生心性纯厚，故佛法并不分宗派。自第一尊阿达尔妈佛，传于毗卢遮那佛，再传于五方五佛，均为求自心明白之一法，并无其它法门。自五方五佛以后，再有十方诸佛，五方佛中之西方阿弥陀佛，传净土法门于千手观世音菩萨，千手观音看众生根基不一，乃开方便法门，分为显教、密宗、发菩提心三法，以应机感，普度众生。
‘至于释迦佛在人间传授密宗因缘，是因当时印度有某王爷，供养释迦佛及众弟子吃饭。释迦佛劝王爷学佛，王爷笑应云：‘学汝之法要苦修，并要修多年才能修成，此种法我不愿修，如有无碍于妻子财产，且立时就能成佛之法，我就愿修。’释迦佛早知王爷是大密宗根基，当时亦笑应之，即传授密法。一传之后，某王爷心地顿然明白，立时成佛，王爷家人同时成佛者亦甚多。
‘当时释迦佛之众弟子，均疑师父有私心，并说：‘我们抛妻别子，跟师父受苦多年，还得不到大法，王爷仅供养一饭，便传他立地成佛大法，一定是师心不平等。’释迦佛乃对大众解释云：‘汝们都是显教根基，王爷是密宗根基，各有因缘不同。诸佛如来，普度众生，均随机感，并非师心不平等。’经解释后，众弟子有信者，仍有不信者。从此密宗法门，即流布于人间。
‘至于西藏密宗之由来，释迦佛早有悬记，经云：‘我涅槃后八年，地名孙噶纳，有人从莲花化生，具足一切神通智慧，能降魔外，能广传无上密法。’即指莲花生大士而言。大士生而成佛，在印度弘扬密法八百余年，后由藏王礼聘入藏，弘扬密宗，乃由印度流传至西藏，嗣后师师相传，以至今日，此为密宗大概之因缘。”
按照诺那“活佛”所说，莲花生在印度弘扬密法八百年，后由藏王礼聘入藏，弘扬密宗。那么莲花生是公元八世纪入藏弘扬密宗的，则莲花生在印度弘扬密宗应在公元一世纪之前，而龙树菩萨是公元二、三世纪人，按照这个说法，莲花生弘扬密宗在龙树菩萨之前，这又和龙树菩萨是密教的开山鼻祖相矛盾。而且，诺那所说密宗的传承，又和金刚智说龙树菩萨开铁塔取出密教的经典的传承完全不同。在密教中，有关传承相互矛盾，荒诞不经，莫衷一是的说法还有很多，不一一举例。

在密宗自编的经典中，藏密自己也承认密宗的许多经典不是本师释迦牟尼佛所说。如密宗的《大日经》是“大日如来”所说，《苏悉地经》是“金刚手”所说，《佛说瑜伽大教王经》是“大遍照金刚如来”所说。故太虚大师在《梵网经与千钵经抉隐》中如是评判藏密所信奉的经典来源时说：
“密宗的经，所说大都甚奇诞，益后出的益怪特！如去年在北平、班禅所传的时轮金刚法，虽亦说源出释尊，然与释尊当时在印度之说法无关，乃由另一神秘的香拔拉国中相承而来，故亦非日密传说之南天铁塔系所能范围。”
密教依据自编的密教经典，自创金刚乘，说金刚乘是法身佛所传，而佛教的大小乘法都是化身佛释迦牟尼佛所传，并将金刚乘置于大乘佛法之上，谓为“果乘”，贬低大乘为“因乘”。故密乘是高于本师释迦牟尼佛的大乘法的。如密教自编经典《上大乘金刚大教宝王经》说：“‘佛’言四种法者：所谓声闻乘、缘觉乘，此二乘者但能自利不能利他；复有二乘——谓方广大乘及彼最上金刚大乘，是名为四。