舍利子是天竺尸骨之名，音译为舍利子。
由于断烦恼者死后火化时，其尸骨异于常人，部份尸骨化成晶莹美观之颗粒状，所以有人将已断烦恼之亡者火化后之尸骨舍利子，作为圣物而收存纪念之。
所以舍利子只是断烦恼者死后之表显物，并非真实佛法。
佛入灭后，故意将尸身化为碎身舍利，欲使多数人都可以分得纪念供养。
甚至于为度有缘之众生，有时无中生有，忽然出生舍利子，使人生起信心，进而修学佛法；但这不是舍利子本身的功德，而是佛的威神力所变现。
尚未见道的凡夫，只要世间五欲的烦恼很少，有时也能烧出舍利子，不一定要断我见以上的圣者才能烧出舍利子；所以有些八哥鸟类，被教导念佛数年以后，死后也烧出舍利子；有的人五欲烦恼很少，虽然没有学佛，死后也烧出舍利子；外道修行者，如果对世间的五欲贪着减少了，或者断除了，虽然还没有断我见，还不是佛法中的圣者，死后也能烧出舍利子。
所以舍利子的生成，是因为世间欲的烦恼少了以后，死后便会烧出来，与佛法的修证不一定有关。
佛所最重视的舍利，称为法舍利，也就是三乘菩提的正法；所以佛弟子应该以护持佛的法舍利，做为护持佛教的最重要内容。