据《西藏统计年鉴》记载：1959年，西藏人口约120余万，其中出家为喇嘛就有12万人，约占总人口的10％。在西藏寺庙随处可见，好像是一个喇嘛王国，人们不禁要问：难道喇嘛教真的这么兴旺吗？其实，在西藏喇嘛教之所以兴盛，是有其历史原因的，略说如下：

　　众所周知，旧西藏（1959年改革以前）曾经是政教合一的制度，掌握政权的“活佛”大喇嘛，为了确保其统治，同时也为了确保寺院拥有充足的杂役僧、工匠僧和武僧，制定了“二丁抽一”、“三丁抽二”的政策。所谓的“二丁抽一”、“三丁抽二”，是指一家人有两个儿子的，其中一个儿子必须出家为喇嘛，如果有三个儿子，则其中两个儿子必须出家为喇嘛，这就是旧西藏法律所规定的支僧差制度。在法律的硬性规定下，贫苦的藏人不得不将子女送至喇嘛寺院出家，甚至有“乳名喇嘛”，即规定婴儿出生之日，就要向寺院登记日后入寺的日期，到了约定的时间，必须到寺院出家。因此，在西藏出家为喇嘛是一种必需要服的差役。

　　如果贵族人家生育几个儿子的，等他们到了支僧差的年龄，可以花钱雇穷人家的孩子，代替自己出家出僧差，这是喇嘛教所允许的。