金瓶掣签，也就是在清代的乾隆皇帝，为了防止最后认定转世灵童时候出现徇私舞弊，命令对所寻找的一个或数个转世灵童，进行抽签决定的认定灵童的方式。
在清代，西藏地区是采用政教合一制度，由于灵童被确认为是死去的大喇嘛所转世以后，本人和家族都能得道极大的利益，因此，在确认“转世灵童”的时候，经常出现徇私舞弊的现象。在护法神“降神”的时候，特别是在决定达赖、班禅的继任人选时，“降神”一般事先由西藏的大贵族暗中决定的，那位贵族权大、钱多，护法神就会被那位收买，护法神就会指定这个大贵族或与这个大贵族有亲密关系的家庭中出生的孩子，成为达赖的继承人。
有时候，甚至这出现几个转世灵童出自一家的舞弊现象。例如：六世班禅、札什伦布寺的札萨喇嘛仲巴呼图克图、噶举派噶玛巴第十世红帽活佛沙玛尔巴都出自一家，而且都是通过“降神问卜”寻访认定的。
针对这种舞弊现象，1792 年，乾隆皇帝通知军机大臣：
“（对于护法神指定‘转世灵童’），朕思其事，近乎荒唐，不足凭信。拉穆吹忠（护法神巫师）往往受人嘱托，假托神言任意妄指，而藏中人等因其事涉神异，多为所愚，殊属可笑。此等拉穆吹忠即系内地巫师，多以邪术惑人耳目。而拉穆吹忠降神时，舞刀自扎，身体无害，是以人皆信之。此等幻术，原属常有。但即使其法果真，在佛教中已最下乘。若使虚假，则更不值一噱。其妄诞不经，岂可仍前信奉？”。
乾隆皇帝的想法很清楚，拉穆降神一不可信，二易被人操纵，必须改革。乾隆皇帝，为了稳妥处理此事，先派大臣福康安对这些护法神进行现场考察，看看他们是不是真的如传说的一样“能以刀自割，以舌舔刀”而不受伤。现场考察的结果是：这些护法神都没有这个能力。
于是乾隆五十八年三月辛丑，指示军机大臣说：
“至藏内拉穆吹忠一事，前据福康安等续奏，亲加试验，俱不能用刀自扎，以舌舐刀。但若竟革去吹忠（护法神），势不能将前后藏略具聪明之幼孩遍加试验等语。所奏尚属未当。吹忠等所习幻术尚不及内地之师巫，积习相沿，最为可笑。若仍由该吹忠等降神指认，伊等皆可听受嘱托，假托神言，任意妄指，虽由金奔巴瓶内签掣，而所掣之人仍不能无徇情等弊，不过系一二权势之人主谋，而吹忠四人内大约即系拉穆一人主 持，其弊亦也概见”。
基于福康安面试的结果以及拉穆吹忠四大护法存在假托神话，弄虚作假的实际情况，1792 年，清政府制定的《二十九条钦定章程》，第一条确定了“金瓶掣签”认定达赖喇嘛、班禅及其他活佛之转世灵童的制度。
乾隆皇帝在谕示中明确指示，今后指定转世灵童，不准拉穆吹忠等人插手，完全由金瓶掣签最后决定。
金瓶掣签制度规定： 在寻找达赖、班禅以及其他活佛的转世灵童的时候，在确认灵童时，邀集四大护法，将灵童的名字及出生年月，用满、汉、藏三种文字写于签牌上，放进瓶内，进行抽签确定。即使找到的灵童仅只一名，亦须将一个有灵童名字的签牌，和一个没有名字的签牌，共同放进瓶内，假若抽出没有名字的签牌，就不能认定已寻得的儿童，而要另外寻找。“金瓶掣签”制度确立以后，第一个经金瓶掣签认定的是十世达赖喇嘛。
事实上，清朝的皇帝，即能够封达赖为西藏的地方最高长官，也能革除达赖喇嘛的封号，比如：乾隆皇帝曾革除六世达赖喇嘛的封号；十三世达赖喇嘛，借助英国人的势力，谋求西藏独立，也被光绪皇帝革除过名号。清朝的皇帝不仅有权革除西藏大喇嘛的权利、封号，乃至有权停止“活佛”的转世。例如，葛玛葛举派的红帽系第十代转世活佛却朱嘉措，勾结库尔喀人（今尼泊尔）入侵西藏，乾隆皇帝派大臣福康安打败库尔喀人后，却朱嘉措畏罪自杀。乾隆皇帝命人将却朱嘉措的遗骨分挂在西藏的各大寺院，以为叛国者戒。后来清廷下令禁止红帽“活佛”系统转世，命令红帽系的喇嘛改信黄教，并将红帽系的主寺羊八井寺所有财产予以查抄。
制定这个金瓶掣签规矩的乾隆皇帝自己都觉得好笑。现在居然有人相信。不可思议之极。

1792 年，乾隆皇帝通知军机大臣：
“（对于护法神指定‘转世灵童’），朕思其事，近乎荒唐，不足凭信。拉穆吹忠（护法神巫师）往往受人嘱托，假托神言任意妄指，而藏中人等因其事涉神异，多为所愚，殊属可笑。此等拉穆吹忠即系内地巫师，多以邪术惑人耳目。而拉穆吹忠降神时，舞刀自扎，身体无害，是以人皆信之。此等幻术，原属常有。但即使其法果真，在佛教中已最下乘。若使虚假，则更不值一噱。其妄诞不经，岂可仍前信奉？”。
乾隆皇帝同意活佛转世制度存在的理由一些人听了恐怕得吐血：只是为了让喇嘛们安顿些有人管理而已，如他自己所言
废除按旧例由乃穷寺纳穆吹忠作法降神，擅自指定的办法，以防蒙藏贵族操纵转世，私相传袭。但是用抽签法解决活佛转世中的争执问题，也不过是另一种方式的权巧，不得不如此耳。 


关于‘活佛转世’制度，清乾隆帝就说过∶‘此亦无可如何中之权巧方便耳’，‘盖佛本无生，岂有转世？但使今无转世之呼图克图，则数万番僧无所皈依，不得不如此耳。’‘
又从前哲布尊丹巴呼图克图圆寂后，因图舍图汗之福晋有娠，众即指以为哲布尊丹巴呼图克图之呼毕勒罕，及弥月，竟生一女，更属可笑，蒙古资为谈柄，以致物议沸腾，不能诚心皈信。’后又有六世班禅的同母异父兄噶玛红帽系十世和仲巴呼图克图兄弟为争夺财产而发生内讧，并引致廓尔喀入侵西藏之事。

于是，在西元1792年（清•乾隆五十七年）颁布‘金瓶掣签’法，由清廷制金瓶两个，一藏拉萨大昭寺，一贮北京雍和宫。凡西藏、蒙古大活佛，如达赖、班禅和哲布尊丹巴、章嘉等转世时，均需将觅得的若干灵童的名号写在象牙签上，置签金奔巴瓶中，分别由驻藏大臣在大昭寺和理蕃院尚书在雍和宫，监督掣签，决定转世灵童。废除按旧例由乃穷寺纳穆吹忠作法降神，擅自指定的办法，以防蒙藏贵族操纵转世，私相传袭。但是用抽签法解决活佛转世中的争执问题，也不过是另一种方式的权巧，不得不如此耳。 

废除按旧例由乃穷寺纳穆吹忠作法降神，擅自指定的办法，以防蒙藏贵族操纵转世，私相传袭。但是用抽签法解决活佛转世中的争执问题，也不过是另一种方式的权巧，不得不如此耳。 
... 
依据乾隆皇帝的话和朝廷对作弊的调查如此看来，
没有抽签之前的那些活佛都是政治利益和作弊装神弄鬼的产物。
金瓶抽签以后他自己也觉得好笑，更加的荒唐无稽。
“补充：
乾隆的意思很明确，放纵喇嘛教必然危害国家。所以必须提防。
这从现代喇嘛教危害国家分裂国家的行动也可以看出这个传统。
之所以不取缔喇嘛教，同意活佛转世。是因为政治的需要。
防止喇嘛无人管理。并不代表乾隆支持喇嘛教。

喇嘛迷们：

庸和宫改喇嘛庙也不过是乾隆的一种政治手段而已.乾隆的手段就是大棒+面包,很好理解.
乾隆时期的繁荣的原因之一就是抑制了喇嘛教,使得喇嘛无法做乱.后来的清朝皇帝还废除过做乱的达赖.乾隆明确点明喇嘛教的荒唐和可笑,并且指点后代不可纵容姑息喇嘛教,已经很明白的说明喇嘛教的本质,清朝也废除过所谓的达赖,至于这位师兄一再偷换概念的乾隆是不是历史上最繁荣的时期,和喇嘛教的本质无关,乾隆已经在碑文里面说了不信喇嘛教.喇嘛教装神弄鬼的笑话.和不可放纵喇嘛教以免危害国家的道理,留着喇嘛教只是政治考虑.并不代表喇嘛教是正确的.乾隆对于活佛转世的荒唐和可笑和设立抽签防止喇嘛装神弄鬼作弊都是有历史记载的.上面的碑文难道师兄没有看吗?