密教后弘期开始后，一些密教的祖师，因为学识和声望，受到地方首领和群众的信奉，信徒捐献了大量的田地、人户、牲畜、财物作为供养，这使得部分寺院的寺主逐渐成为拥有土地、牲畜、农牧民户等生产资料的领主。这些寺庙，还自行建立了法庭、监狱、不脱离生产的地方军队等，以适应管理地方政务的需要。由于吐蕃王朝已经土崩瓦解，没有一个统一的政府进行管理，这些逐渐发展起来的寺属庄园，各自为政，形成了以寺院为中心的星罗棋布的大小“独立王国”。密教的教派，种类繁多，不同教派各霸一方，自我标榜，门户之见颇深，势不相容，政争与教争纠缠在一起，相互征战不休。在这样的历史背景下，各派为了凝聚本派的力量，在传递政权、教权的时候，为了确保新上任的领袖的稳定性、声望、号召力等，逐渐摸索出“转世”这种形式。

　　密宗初期，是以师徒传承、家族传承的方式，来传递政权和教权的。师徒传承，理论上来讲，上师可以在中选择一个优秀的来继承，但是往往出现们在上师死后，互相不服气的局面。因此会导致教派的，如噶举派曾经由一派裂变成八个小派。家族传承，例如，在元朝，掌握地方政权的是密宗的萨迦派，萨迦派属于的萨迦巴家族。萨迦派的政权、教权，是以父子（伯侄）相传的形式来传递的。这种的传承，虽然保持了血统的纯净，但是，往往受生育的限制以及家族冲突的限制。而且密宗格鲁派的出家喇嘛，不能结婚生子，最终密宗发展为稳定的“转世”的方式来传承。