贫穷的藏人出家为喇嘛以后，虽然在寺庙仍然要承担繁重的劳役，但是生计问题大概是能够解决的。而且，即便是出家为喇嘛以后，只须定期回到寺庙看看，大部分时间可以呆在家里，分担家庭的劳作。在西藏，喇嘛教的宗教教育，可以说唯一的文化教育。如法尊法师说：“西藏‘佛教’很普及，民间之信仰亦很纯粹，又离却‘佛法’并无他种之教育，送子弟而出家，即是令子弟受习教育，民皆认为正事及美事……西藏地方，离‘佛法’外，现在实无他种之任何教育，故凡藏人之教育，皆可概云为僧教育也。”因此，穷人如果想接受教育，唯有出家。当然，贫穷的藏人的孩子即便是出家为喇嘛，也很难有机会接受教育，他们在喇嘛寺庙主要是从事繁重的杂役劳动，只不过是身穿袈裟的仆役而已。只有极个别人特别走运，能够识字。如果足够幸运的话，还可以报考格西，一旦考中，就有机会进入管理阶层，从而成为“人上人”。如果成为“活佛”，那就是“一人得道，鸡犬”了。

　　如果要进入喇嘛教的核心阶层，进入“活佛”的行列，只有出家为喇嘛，才能达到目的。西藏各个寺院的大喇嘛“活佛法王”，他们既是政府官员，同时又是土地的占有者。组成这个阶级的大喇嘛，他们掌握着无限的权力。自从喇嘛教渗透到社会生活的各个方面以后，崇拜“活佛”成为西藏密宗的一大特点，逐步形成了政教合一的制度。

　　“活佛”，藏语称“朱古”，意为化身。达赖喇嘛被认为是“观音菩萨”的化身（完全是格鲁派的自我标榜，其实不是）。西藏最大的活佛是达赖喇嘛和班禅。达赖喇嘛既是西藏密宗的精神领袖，也是政教合一政权的首领，集政教大权于一身。达赖喇嘛平常住在布达拉宫，夏天移住罗布尔卡。达赖喇嘛有自已的内侍系统，藏语叫“拉让”。拉让中设有基恰堪布一人，即达赖的内侍总管，地位与噶伦相等，可以代表达赖出席噶厦会议；设卓尼钦波一人，职掌内外传达，即传令官；设森本堪布一人，管理达赖的起居生活；设苏本堪布一人，管理达赖的饮食；设曲本堪布一人，管理达赖日常的宗教活动。此外，还设有侍卫若干人，负责达赖的日常警卫；孜恰若干人，负责管理达赖个人财产和放债等。

　　班禅喇嘛被认为是“无量光佛”的化身（亦是格鲁派的自我标榜）。班禅常年驻锡地是扎什伦布寺，扎什伦布寺是喇嘛教六大寺庙之一。班禅之下设有管理政教事务的机构，由班禅所属的重要堪布组成，藏语称“囊玛岗”，意为内务处，负责管理后藏地区的政教事务。

　　“杰波朱古”是仅次于达赖、班禅的第二等“活佛”，“杰波朱古”在藏语里，意即出任摄政的大“活佛”，即是指丹吉林、功德林、策墨林和锡德林的四大“活佛”，他们可以出任摄政，其宗教、地位很重要。四大“活佛”都有自己所属的寺庙，如热振“活佛”属于色拉寺的“结扎仓”，他自己的寺庙是热振寺。他们就是不当摄政，收入也很多，可以过上极其富裕的生活。

　　西藏各地的一些“小活佛”，在他们自己管辖的区域，有很大的权威。他们掌握着自己区域内的、宗教大权，噶厦政府也要通过他们才能把政府的命令贯彻下去，像昌都地区的帕巴拉呼图克图等。西藏还有许许多多小“活佛”，他们的地位比普通喇嘛高，多数没有自己的寺庙和庄园，寄籍在一个寺庙中，靠“活佛”的名号和地位分取布施以养活自己。他们的转世也不一定是永远的，有些小“活佛”转了几代以后，就停止转世了。当然具备基本佛教常识的人都会知道，每个人都是一次次再来，所谓“转世”并不会停止。之所以会被人强制“停止”，说明转世制度完全就是出于和经济利益的需要而催生出来的产物。