各位菩萨：
阿弥陀佛！
今天“三乘菩提之学佛释疑”单元，我们要一起来探讨的是“佛为什么要度众生？”这个题目。
在《金刚经》中有一段经文，相信电视机前面的观众一定都很熟悉，就是 释迦牟尼佛对须菩提尊者说：【汝等勿谓如来作是念：“我当度众生。”须菩提！莫作是念。何以故？实无有众生如来度者。若有众生如来度者，如来则有我、人、众生、寿者。】（《金刚般若波罗蜜经》）既然实无有众生如来度者，那为什么诸佛世尊在人间示现成佛的时候，都要度众生呢？又是什么道理而说实无有众生如来度者呢？今天我们就从这两方面来探讨这个问题。
首先，在前面一集探讨“佛陀是什么？”这个问题的时候，我们已经知道，必须菩萨经历三大阿僧祇劫以上时劫，透过五十二阶位的修学，才能够具足圆满成佛所需的福德与智慧；然后才在一世界中示现受生人间，八相成道，成就究竟佛；而且每一个佛世界，都只有一佛住世弘化，不会同时有二佛住世。这个历程及结果的示现，代表著几点重要的意涵：第一，诸佛都在人间示现成佛；第二，诸佛都是菩萨历经长劫修集圆满成佛所需的福德与智慧后，来人间示现成佛；第三，每一佛世界都只有一佛住世弘化，不会同时有二佛住世。
这第一点说诸佛都在人间示现成佛，诸佛都是来人间八相成道，示现成佛。所谓八相成道，是指从兜率天降、入胎、住胎、出胎、出家、成道、转法轮、入于涅槃。这八件事代表著诸佛在人间示现成佛由始至终的历程。这次人间示现，与之前菩萨五十二阶位中超过三大阿僧祇劫世世在三界六道中受生，最大的不同当然就是“成道”，也就是成就究竟佛道；因此，成道虽然只是最后身菩萨示现成佛的八相之一，但却是八相中的主脑，所以特别标出“成道”之名，用以代表整个示现的历程。
在这里我们要特别说明的是，八相当中第一相的从兜率天降，也就是兜率降生。兜率就是兜率天，是欲界六天中的第四天；这个兜率天又分为内院与外院，内院是最后身菩萨教化诸天天人的净土，外院则是天人享乐的地方。经中说 释迦牟尼佛是从兜率天降生人间示现成佛；弥勒菩萨现在也在兜率天弥勒内院，尽其一生说法度众。到了娑婆世界 释迦牟尼佛的正法、像法、末法都灭了以后，弥勒菩萨见时机已成熟，就会从兜率天降生人间，继续 释迦世尊之后在娑婆世界成佛，是为 弥勒佛，我们尊称为当来下生 弥勒尊佛。所以，弥勒菩萨又称为一生补处菩萨，就是尽此一生就要递补佛位；在弥勒内院尽此一生，就要示现来人间递补佛位。这里所说的时机成熟，就是指有缘众生得度的因缘成熟。
不只 释迦牟尼佛及 弥勒尊佛是从兜率天降生人间成佛，娑婆世界在贤劫，现在的贤劫、过去的庄严劫以及未来的星宿劫，三劫各有千佛，也都无不从兜率天降生人间成佛。乃至于如《华严经》中也是这样说。《华严经》中说：“一切世界一切诸佛从兜率天下、入胎、处胎、初生、出家、成佛道。”（《大方广佛华严经》卷二十三）所以，兜率降生实为诸佛常法，并非只是 释迦牟尼佛或者是当来下生 弥勒尊佛的特例。
可是，诸佛常法却为什么要降生在人间示现成佛呢？这其实是由于诸佛的大愿。比如《法华经》中记载了 释迦牟尼佛对弟子舍利弗这样说：“舍利弗当知，我本立誓愿，欲令一切众，如我等无异。”（《妙法莲华经》卷一）就是说，释迦牟尼佛所立的誓愿，是要度化教导一切众生皆成佛道，都能成佛。诸佛之所以不像不回心的二乘人声闻阿罗汉，或者是缘觉辟支佛一样，畏生、厌苦、急证涅槃，祂能从最初的因地初发心菩萨开始，历经了三大阿僧祇劫以上的久远时劫，难行能行，难忍能忍，精勤修学，直到成佛，都因为同样发了这样的誓愿的缘故。像菩萨最初归依三宝，初发菩提心行菩萨道时，就已发了四宏誓愿。四宏誓愿说：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”四宏誓愿是诸佛及菩萨共通的愿，可以说是佛菩提道修学的总愿。这个愿就是以“众生无边誓愿度”，要度化无量无数的一切众生为首要。
再者，比如《楞伽阿跋多罗宝经》中，世尊也有这样的开示。世尊说：“大愿殊胜、神力自在，法云灌顶，当得如来自觉地。善系心十无尽句，成熟众生；种种变化，光明庄严；得自觉圣乐之三昧正受故。”（《楞伽阿跋多罗宝经》卷二）这里经文所说的十无尽句，就是十无尽愿。一切菩萨要入初地的，都要先在佛前勇发这十无尽愿，藉著这增上意乐的大悲心，让十回向位满心的菩萨得以进入初地。这十无尽愿都是为了成熟众生，就像 马呜菩萨在《大乘起信论》中有这样的开示，说：“发愿尽于未来，化度一切众生使无有余，皆令究竟无余涅槃。”（《大乘起信论》）所以，十无尽愿是大愿，而且是殊胜大愿，所谓遍法界，尽虚空，尽未来际；虚空无尽，因此法界无尽，这十大愿随之无尽，未来际无尽故，这十大愿随之无尽，所以称为十无尽愿。乃至成佛之后，也不舍十无尽愿，穷未来际，所以称为大愿。如果不发十无尽愿，就不能成就菩萨十地行，当然永无成佛之期。初地菩萨由于发了这十无尽愿，就能逐渐成就佛道，因此称为大愿。如果十无尽愿不是依著大悲心而发，而是只想著自我修证的私心而发，因为有私心就不是清净，那就不是《解深密经》所说的增上意乐清净，当然也永远无法成就究竟佛道，具足佛陀的果德。
从这里来看，“众生无边誓愿度”，化度一切众生使无有余，既然是诸佛在因地行菩萨行时所发，乃至成佛之后也永不舍弃的殊胜大愿，那么诸佛成佛当然就不会选择，大部分的众生都像经典上所说的不得遇佛、不闻正法的八难之处。
八难就是：地狱、畜生、饿鬼、长寿天、边地、盲聋瘖哑、世智辩聪以及佛前佛后。这其中像地狱、畜生、饿鬼三恶道的有情，他们是报障深重，众苦逼恼，不能够修清净梵行，所以也难学佛闻法；想要度化他们，当然也很难。长寿天是指色界及无色界诸天的有情，虽然寿命长久，却喜好住于色界或无色界的寂静境界中，甚至以之为涅槃，不求佛法，所以也称之为难。边地则是指郁单越洲，这里有情都有殊胜的乐报而没有种种的苦事，都贪著享乐而不受教化，不识佛法，也不求出离，当然也是难以度化的。除此之外的欲界天、人，虽然说也有盲聋瘖哑诸根不具的，不能见佛闻法的，也有世智辩聪，只知熏习真实心外的世俗作务，邪见深重，不信出世间正法的；但就大多数欲界人间众生而言，这些毕竟都只是少数，反之，大多数欲界人间的众生，是比较没有这些障难，比较容易受教度化的。所以，诸佛为了圆满度化众生的大愿，都在人间示现成佛。
另外，从诸佛都是菩萨经历长劫，修集圆满成佛所需福德与智慧后来人间示现成佛这一点，也可以知道，成佛之后必定会度化众生永无穷尽。否则，历经长劫修集这么广大的福德，具足了这么圆满殊胜的智慧，好不容易成佛了，却不以之来利乐众生度化有情，又有什么用呢？在经典中我们可以看到，佛陀为了度化众生，以祂深妙的智慧，方便善巧，施设种种譬喻言词，或者以大自在神通之力，示现种种胜妙的境界，乃至 佛陀成就的三十二种大人相、八十种随形好，也无非是为了要令众生起信，愿意受教而得度化。可以说，菩萨历经长劫修集圆满成佛所需的福德与智慧后示现成佛的目的，其实就是为了具足福德与智慧，用来度化无量无边的众生。
其次，我们不妨再来谈一谈诸佛世界，也就是诸佛国土，或者称为诸佛净土，与度化众生的关系。在《法华经》中，我们看到 释迦牟尼佛为那些声闻弟子们授记，会在未来某时某处，得阿耨多罗三藐三菩提，就是会成佛，然后他们的佛号是什么，佛国如何的庄严，弟子有若干等等；这其中弟子们成佛时劫的速缓，还有他国土庄严的差别，以及弟子的多寡，却各有不同。佛是实语者，是不诳语者，释迦牟尼佛对于弟子们这样子授记、这样开示，当然是有祂的深意的。
应该要知道，如果没有庄严自己的净土，将来没有佛土，就永远无法成佛。所以，既然发了四宏誓愿，“佛道无上誓愿成”，那当然要庄严佛土；若是不庄严佛土，就无法成佛。可是佛土、佛国净土，到底是怎么样庄严起来的呢？庄严净土是该庄严什么呢？是要庄严你的自心如来。庄严自心如来以后，你将来成佛了，过去曾经听你说法，或者因为你所帮助而证悟的菩萨们，都会生来你的佛土中；有很多人要生到你的佛土来，这些人的第八识跟你的第八识配合，自然会成就一个新的佛世界。这样才是真的庄严佛土啊！菩萨就这样生生世世乘愿再来，不断的利乐众生，帮助众生证悟，这些人跟随他学法，悟了或者不悟都可以；将来他的成佛因缘，就靠他所度的这些人，单独一个人是没有办法成佛的，因为佛土不能成就。当他利乐了这么多人，这些人都跟他有缘，后来这些人得道的因缘成熟了，就是他成佛的时候。所以，他成佛的时节因缘到来的时候，这些人的自心如来都会共同跟他制造出一个世界来。也就是说，要有众多有缘的众生的如来藏，跟你的如来藏共同成就一个佛世界，这样你就能够成佛。
如果没有庄严佛土，就没有办法成佛。所以庄严佛土，不但要庄严自己的自心如来，还要庄严大众的自心如来。这也就是 世尊在《法华经》中所开示的，世尊说“为净佛土故，常勤精进教化众生，渐渐具足菩萨之道”（《妙法莲华经》卷四）的道理所在。同样的，在《维摩经》中也有说到，说：“欲得净土当净其心，随其心净则佛土净。”（《维摩诘所说经》卷一）另外又说到，说：“随成就众生则佛土净，随佛土净则说法净。”（《维摩诘所说经》卷一）所以，庄严佛土就是从清净自心如来而来，想要清净佛国佛土，要靠自己努力清净众生的自心如来，而产生庄严的结果。若是没有一世又一世不断地教化利乐很多众生，将来你就无法成佛；因为你的佛土不能成就，因为是没有摄受弟子以及庄严佛土，所以你的佛土也没有办法成就。所以，菩萨利他其实是利己，因为这样才能庄严未来成佛时的佛土。所以为了庄严佛土，必须要利乐有情；利乐有情的结果，就能庄严自己的佛土。
当未来自己的佛土成就的时候，自己成佛了，那个佛土其实是与众生共有的，因为不是单单靠自己的如来藏变生出来的，这样才叫作庄严净土。当这样庄严佛土的时候，因为所庄严的佛土都是大家的自心如来，这样的庄严佛土，其实是没有表面上看见的佛土可以庄严，但这样才是真正的庄严佛土。可是自他佛土都庄严了以后，再从实相法界的第八识自身来看，自己和他人的佛土，这个唯心净土，有没有庄严可说呢？结果是没有任何事相上的庄严，所庄严的都是自己与所度众生的自心如来。所以《金刚经》才说：“庄严佛土者则非庄严，是名庄严。”（《金刚般若波罗蜜经》）佛土正是要这样庄严的，而不是用黄金去贴，用玉石去摆设，绝对不是这样庄严起来的；因为这种事相上的庄严佛土，都只是生灭法，不是真佛土。
说到这里，也就可以了解为什么 世尊在《金刚经》中要这样说：【诸菩萨摩诃萨应如是降伏其心：“所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生，若有色、若无色，若有想、若无想、若非有想、非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之。如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。”何以故？须菩提！若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。】（《金刚般若波罗蜜经》）
以及另外一段经文说：【善男子、善女人发阿耨多罗三藐三菩提者，当生如是心：“我应灭度一切众生，灭度一切众生已，而无有一众生实灭度者。”何以故？须菩提！若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，则非菩萨。】（《金刚般若波罗蜜经》）
这样了解就可以知道它的道理所在。因为说佛度众生，所度的是以五阴十八界显现的四生九有三界六道一切众生，但五阴十八界都是有我相、人相、众生相、寿者相，都是有生也有灭的生灭法；这种事相上只有一期生死的生灭法，根本无法度到解脱的彼岸，怎么能够说佛有度众生呢？至于众生实相法界的第八识如来藏，本具涅槃清净性；祂本来就在解脱的彼岸，又怎么能够说佛有度到祂呢？
我们今天讲解这个问题就到这边。
阿弥陀佛！